Az infravörös sugárzás (IR, az angol infrared szóból) az elektromágneses sugárzás, amely a látható fénytől nagyobb hullámhosszúságú, de alacsonyabb, mint a mikrohullámú sugárzás. Testszövetünk anyagcsere folyamatainak következtében hőt termel, amelytől infravörös sugárzás formájában szabadul meg. Ezért látható az emberi test éjszaka infravörös kamera segítségével. Általánosságban, minden test, melynek hőmérséklete magasabb mint az abszolút nulla, infravörös sugárzás forrása. Az infravörös sugarak tulajdonságai bizonyítják, hogy miért is érzékeljük a hőt a nap által, még a hideg téli napokon is.
Évente megélünk egy paradoxont télen ha egy helyiségben tartózkodunk, ahol a levegő hőmérséklete körülbelül 18°C, egy pulóvert kell felvennünk. Nyáron trikóban is a helyiségben tartózkodhatunk ugyanilyen szobahőmérséklet mellett, anélkül hogy fáznánk. Hogyan lehetséges ez? Infravörös energiának köszönhetően! Ez melegíti fel a tárgyakat körülöttünk, amelyek átadják a hőt és melegítenek bennünket.
Az infravörös sugárzás hőt ad át. Mindennap találkozunk vele, amikor észleljük a nap, a tűz, a fűtőtest vagy a meleg beton melegét. A hőre érzékeny idegvégződéseink a bőrben, képesek különbséget tenni a test belső hőmérséklete és a bőr külső hőmérséklet közt.
Az infravörös sugárzás a helyiségben levő tárgyak által elnyelt hő, amelyek visszasugározzák a hőt a térbe. Ezek a láthatatlan fényhullámok a bőrön keresztül felszívódnak, és behatolnak az emberi testbe. A test, amely az anyagcsere-folyamatok eredményeként hőforrás, a másik oldalon lehűl az infravörös sugárzás kibocsátásának területén. Ha az infravörös sugárzás befogadása és kibocsátása egyensúlyba kerül, akkor beszélünk hőkonfortról.
Az infravörös sugarak ezen tulajdonságai fontos szerepet játszottak, mikor a NASA az űrrepülések során a sugárzó meleg gyártására szolgáló anyagokat fejlesztette. Hasonló típusú anyagokat használnak a szülészeten, amikor a koraszülötteket kell melegen tartani.